紅包的由來

紅包的由來一則是早期婚喪喜慶活動中，主辦者對參與協助者的答禮；另一個緣起是過年時發給長者或小孩的壓歲錢，演變至今則以紅包統稱之。在早期的婚喪喜慶活動中，主辦人會準備「香」、「燭」、「禮炮」、「金紙」等物品給前來幫忙的人，作為答謝之用，不過這些物品的準備和搬運對主辦人或收禮者都是沉重的負擔，累積起來可能多達一牛車，運送上非常不方便，因此後來逐漸變成以紅包取代物品，讓收禮者自行拿去購買。
         紅包另一個由來是「壓歲錢」或「過年錢」。古時候年節時，會用紅線將百枚銅錢串起，發給小孩，祝福對方長命百歲。「歲」與「祟」諧音，是「邪物鬼怪」的意思，當小孩拿到「壓歲錢」時，可用於賄賂鬼怪化兇為吉，平安度過來年，故稱「壓歲錢」。銅錢和紅線的使用已不符合時代需求，逐漸以紙幣和紅包袋取代，也就是現今大家熟知的紅包。送紅包是中國傳統習俗，最常見的是在各種喜慶場合，例如春節、婚禮、生辰等致送金錢作為禮物時使用。紅色在中國文化內代表喜慶。紅包內一般會放入有吉祥數字的金錢，例如有8字，或以雙數結尾的數目。
【紅包袋】
         相傳送紅包的習俗，在很久以前就流行，但當時人們不過是以寓意吉祥的鮮紅色紙，包著一張寫滿祝福字句的字條，送給親朋好友，以表心意。到了約300年前，人們則改用一張形狀與正方形相若的紅紙，包裹銅錢，封作「紅包」。而第一代的紅包袋，約於1900年，印刷技術開始廣爲所用時，才得以問世。當時的紅包袋，做法非常簡單，只以紅紙印上黃油，再於未乾的黃油上綴上金粉，效果就如現今燙了金字的紅包袋般，而圖案則多以簡單爲主，再配以吉利的字句。
【賀禮紅包】
         除了春節以外，在其他喜慶場合，例如婚禮、新店開張等亦有送紅包的習慣。由於賀禮紅包的金額往往不菲，因此許多人在頻繁收到喜帖的時候，將之戲稱為「紅色炸彈」，意味著又將掏出一筆賀禮做紅包。廣東通行廣府話區域、香港、澳門俗稱為「做人情」。
         年節時期，因為目的是祝福對方來年順利，所以通常在除夕夜團圓飯後發紅包，包紅包給長者代表希望對方身體健康、長命百歲，包給父母則有感念教養恩德的意涵；包給小孩則是祝福對方來年順利，大吉大利。
         如果是用在婚禮上，則是在入席前將紅包交予負責收禮金的接待人，紅包袋上會簽名並寫上祝新郎新娘的話語，例如百年好合或愛情順遂等。除了祝福之外，紅包還有不較不正派的應用，例如用於賄賂或換取利益，不過這些當然不是紅包的本意。
【紅包應該包多少】
         紅包的數目視場合和對象而定，不過最重要的原則是「雙數」，雙數代表好事成雙，也象徵吉祥吉利。紅包中的雙數並非指數學上能被二整除，而是非零結尾的數字必需是雙數，例如3000在數學定義上雖然是雙數(能被2整除)，但非零結尾的3是單數，所以在 包紅包時，3000算是單數，通常只有在喪禮時會用到。另外4和8也不適合出現在紅包數字上，因為4、8分別和「死」、「別」諧音。稍微注意簡單的原則，避免觸犯禁忌(例如1,100或4,400)，就能在送紅包時兼顧禮貌，讓收紅包的人確實感受到對方的祝福。
【紅包注意事項】
         晚輩收受紅包時，若非對方要求，在長輩面前直接打開是不禮貌的作法。
         婚禮是最常包紅包的場合之一，如果是回禮，通常要高於當初收到的紅包金額。
【其他民族相似的習俗】
．越南：派「利市」（Lì xì）。
．日本：家長會派「お年玉」（羅馬拼音：otoshidama）給小孩，類似華人社會的壓歲錢，不過是採用白色封套包裝，而且封套上會寫上接受人的名字。
．馬來西亞：傳統馬來人會派一種有金錢在內的綠色封套，附有一些伊斯蘭的圖案，這是受了華人在節慶時派紅包的影響。